Grzyby kojarzą się głównie z niewielkimi organizmami rosnącymi na leśnej ściółce, które łatwo przeoczyć podczas spaceru. Jednak w rzeczywistości jeden z nich bije rekordy wielkości, o jakich trudno byłoby pomyśleć, patrząc na jego niepozorne owocniki. Zajmuje niemal 10 km kwadratowych i jest uważany za największy żywy organizm na naszej planecie. Żadne zwierzę ani roślina nie może się z nim równać pod względem rozmiarów. Nawet płetwal błękitny wypada przy nim skromnie.

Jak wygląda największy grzyb świata?

Największy grzyb świata to Armillaria ostoyae, znany także jako opieńka ciemna. Na powierzchni wygląda jak zwykły grzyb leśny, z kapeluszem w kolorze miodowym i cienką nóżką, który często rośnie w kępach na pniach lub u podstawy drzew. To, co widać gołym okiem, to jednak tylko niewielka część całego organizmu. Najbardziej imponujący fragment grzyba ukryty jest pod ziemią.

Zobacz także:

fot. Zdenka Kryspínová/Adobe Stock

Pod powierzchnią rozciąga się gigantyczna sieć grzybni, czyli systemu cienkich nitek zwanych strzępkami, które oplatają korzenie drzew i przenikają przez glebę. Ta podziemna struktura tworzy jeden organizm, który rozrósł się do niewyobrażalnych rozmiarów. Armillaria ostoyae rosnąca w lesie Malheur National Forest w Oregonie zajmuje obszar o powierzchni około 965 ha, czyli prawie 10 km kwadratowych. To mniej więcej tyle, ile wynosi powierzchnia kilku dużych dzielnic miejskich razem wziętych. Szacuje się, że organizm ten może mieć nawet kilka tysięcy lat.

Największy grzyb świata w Polsce

Opieńka ciemna występuje powszechnie także w Polsce i należy do gatunków dobrze znanych miłośnikom jesiennych wypraw do lasu. Najczęściej rośnie w lasach liściastych i mieszanych, szczególnie tam, gdzie znajdują się obumarłe pnie drzew lub martwe fragmenty drewna. Owocniki pojawiają się zazwyczaj od września do listopada i łatwo je rozpoznać po miodowobrązowym zabarwieniu oraz rośnięciu w gęstych kępach.

Choć również w Polsce grzybnia opieńki ciemnej rozwija się pod powierzchnią ziemi, nie osiąga tak gigantycznych rozmiarów jak ta znana z Oregonu. Lokalnie może jednak zajmować całkiem spory obszar i powodować szkody w drzewostanach. Grzyb pasożytuje głównie na osłabionych lub martwych drzewach, przenika przez ich system korzeniowy i prowadzi do ich zamierania.

Czy największy grzyb świata jest jadalny?

W Polsce opieńka ciemna, znana również jako podpieńka lub pniokówka, cieszy się dużym uznaniem wśród grzybiarzy, głównie ze względu na charakterystyczny aromat i intensywny smak. Należy jednak pamiętać, że jadalna jest wyłącznie część kapeluszowa i to tylko po odpowiednim przygotowaniu.

Surowe owocniki opieńki są trujące. Mogą powodować dolegliwości ze strony układu pokarmowego, takie jak bóle brzucha, nudności czy wymioty. Aby grzyb nadawał się do spożycia, konieczne jest jego kilkunastominutowe obgotowanie. Dopiero po takim zabiegu można je dalej smażyć, dusić lub marynować.